1916年，美国欧文镇，一头名叫“玛丽”的大象被公开处以绞刑，大象“玛丽”原本是马戏团的表演明星，然而在一次表演过程中，它一改往日的温顺，愤怒的攻击了驯兽师艾尔吉利并最终导致他死亡。

一时间，观众们群情激愤，纷纷要求处死这头发狂的大象，在巨大的舆论压力下，政府不得不对大象“玛丽”采取相应的法律措施。
自古以来，杀人偿命天经地义，很快，为了平息众怒，大象玛丽在众目睽睽之下被活活吊死了。
然而没过多久，整个事件的真相才渐渐浮出水面，原来，大象“玛丽”之所以在表演的时候攻击驯兽师“艾尔吉利”，是因为他平日里经常虐待动物，所以玛丽才会忍无可忍的攻击他。